利用離子交換膜在電位差推動力的作用下,從水溶液中脫除離子的一種分離技術。如圖所示,當氯化鈉水溶液流過兩膜間的隔室時,在電場作用下,溶液中帶正電荷的鈉離子做定向連續(xù)遷移,滲透通過帶負電荷的陽離子交換膜,被陰離子交換膜阻擋;與此同時,溶液中帶負電荷的氯離子連續(xù)滲透通過陰離子交換膜。這種反離子的定向遷移結果是每隔一室溶液中的離子濃度增加,而與其相見的另一隔室內(nèi)的溶液中離子濃度下降。
一般稱溶液離子濃度增加的隔室稱為濃縮室,其溶液稱為溶液或鹽水;溶液離子濃度降低的隔室稱為淡化室,其溶液稱為稀溶液或淡水。從而使離子得到了分離和濃縮,海水得到淡化。